骨粗しょう症

骨量・骨質の低下による骨の脆弱化

何らかの原因があって骨密度（単位面積当たりの骨量。骨量とは骨の中に含まれるとされるカルシウム等のミネラルの量）が低下することにより骨がもろくなり、骨折しやすくなる病気のことを骨粗しょう症といいます。
骨粗しょう症は大きく二つのタイプに分類されます。
骨粗しょう症の大半は原発性骨粗しょう症に分類され、主に閉経や加齢などによって引き起こされます。
骨は皮膚などの他の身体の臓器と同じように新陳代謝を繰り返しています。
古い骨は破骨細胞によって破壊（骨吸収）され、骨芽細胞によって新しい骨が形成（骨形成）されています。骨吸収と骨形成は一定のバランスに保たれていますが、女性が閉経を迎え女性ホルモンが減少すると、ホルモンバランスの崩れにより骨吸収が優位となることで骨がもろくなり骨折しやすくなります（閉経後骨粗しょう症）。
また性別に関係なく、加齢によりカルシウムやビタミンDが欠乏したり、骨吸収と骨形成のバランスが崩れることでも骨折しやすくなります（老人性骨粗しょう症）。
そのほか、無理なダイエットによる栄養不足で引き起こされる骨粗しょう症などがあります。
続発性骨粗しょう症は病気や薬の影響がきっかけとなって発症するタイプです。糖尿病や甲状腺機能亢進症（バセドウ病 等）などの内分泌疾患、慢性腎臓病、先天性の骨疾患、関節リウマチなどの疾患が原因となります。また、合成グルココルチコイド（ステロイド薬）は強力な抗炎症作用と免疫抑制作用を有し，自己免疫疾患，移植拒絶反応など多くの疾患の治療に用いられますが、骨粗しょう症を生じる原因として知られており、グルココルチコイド誘発性骨粗しょう症として重要視されています。

骨粗しょう症により骨折しやすい部位として、背骨、手首、肩、股関節などが挙げられます。
背骨や股関節などの荷重部位を骨折すると、歩行機能が著明に悪化することにより寝たきりになるリスクが上がります。荷物を持っただけ、尻もちをついただけ、転んで手を着いただけ、更には自身の身体の重みに耐えられなくなり何も誘因がなくても容易に骨折を起こすようになります。いったん骨粗しょう症性の骨折が生じると、次から次へと骨折が連鎖して起こることが知られているため、骨折の治療だけではなく骨粗しょう症の治療を継続することが重要です。
骨量の低下によって何かしらの自覚症状が現れることはありません。
初回の骨折を起こす前に骨密度検査を受け、早期診断、早期治療を開始することをお勧めします。